Persoanele vârstnice prezintă adesea un risc crescut pentru carențe ale nutrienților. În mare parte, acest lucru se datorează diminuării consumului de alimente cu vârsta înaintată, dar diferențele în metabolism pot, de asemenea, să conteze.
Evaluarea stării nutriționale a persoanelor vârstnice este complicată, iar studiile sunt adesea dificil de realizat.
Atât gerontologii, cât și nutriționiștii sunt acum interesați de cantitatea de nutrienți necesară pentru a preveni apariția unei boli cronice, mai degrabă decât cantitatea de nutrienți necesară pentru a preveni apariția unei stări de deficiență. Există date care arată că vitaminele B joacă un rol important în prevenirea bolilor vasculare; vitamina C și carotenoizii joacă un rol în prevenirea cataractei, dar și a degenerării maculare; vitamina D și calciul joacă un rol în prevenirea osteoporozei; și vitaminele B joacă un rol în protejarea creierului.
Cel mai bun exemplu de suplimente nutritive care sunt utile în prevenirea bolilor cronice este utilizarea vitaminei D și a suplimentelor de calciu în prevenirea pierderii minerale osoase. Nivelul de vitamina D se diminuează odată cu vârsta datorită scăderii aportului alimentar, scăderii absorbției de vitamina D, scăderii expunerii la soare și scăderii sintezei vitaminei D la nivelul pielii. A devenit clar, din mai multe studii de specialitate, că suplimentele de calciu și vitamina D care ridică aportul până la nivelurile recomandate duc la diminuarea demineralizării osoase. Astfel, includerea acestor suplimente în dieta persoanelor în vârstă devine aproape obligatorie.
Este necesar să modificăm recomandările alimentare actuale în scopul educării persoanelor în vârstă. Modificările trebuie să pună accentul pe alegeri nutritive corecte, precum și pe introducerea suplimentelor pe bază de vitamine și minerale. Pentru persoanele care nu sunt sau nu doresc să-și mărească consumul de alimente bogate în nutrienți, trebuie recomandate multivitaminele și suplimentele multiminerale.
